涂料的主要作用有下列各點：

1、保護作用

涂料可在被涂物面上形成牢固附著的連續薄膜，使之免受各種腐蝕介質(如大氣中的濕氣、氧、工業大氣、H2S,CO2,NO2,NH3,等和化學液體如酸、堿、鹽的水溶液及有機溶劑等)的侵蝕，也能使涂漆物體表面減少或免受機械損傷和日曬雨淋而帶來的腐蝕，從而延長其使用壽命。

2、裝飾作用

涂料能使物面帶上鮮艷或明顯的色彩、能給人們美的感受和輕快之感，并提高產品的使用和商品銷售價值。各種輕工產品、木器家具、房屋建筑以至鉛筆、玩具等等無一不需用涂料加以裝飾。

3,標志作用

涂料可作色彩廣告標志，利用不同色彩來表示警告、危險、安全或停止等信號，在各種管道、道路、容器、機械、設備上涂上各種色彩涂料，能調節人的心理、行動、使色彩功能達到充分發揮。目前應用涂料作標志在國際上已逐漸走上標準化、為人們所承認。

4、特殊作用

各種專用涂料還具有其特殊作用，尤其在特定較惡劣的環境條件下作用，如電器產品的絕緣，用于濕熱帶及海洋地區產品要求涂料有三防性能(防濕熱、防鹽霧、防霉菌)，在船舶底部表面要求防污(防海生物附著)抗微生物腐蝕涂料，示溫涂料可指示被涂物面的溫度變化，保障安全運作，防火涂料可減緩燃燒速度和火勢的蔓延，燒蝕涂料的“自我犧牲”可保護宇宙飛船免受高溫燒毀，總之，涂料的特殊作用在現代工程技術和國防建設中愈來愈顯示它的特殊作用，受到人們的日益重視。